เครื่องพิมพ์ 3 มิติ (3D Printer)

เครื่องพิมพ์ 3 มิติ (3D Printer) หรือเครื่องปริ้น 3D เป็นเครื่องมือที่สามารถสร้างชิ้นงานที่ออกแบบไว้ให้ออกมามีรูปลักษณ์ที่จับต้องได้และสามารถนำไปใช้ประโยชน์ได้จริง โดยหลักการทำงานของเครื่องพิมพ์ 3 มิติจะเริ่มพิมพ์แต่ละชั้นในแนวระนาบกับพื้นแบบแกน XY หรือตามแนวตัดขวางก่อน และพิมพ์ชั้นถัดไปและทับกันไปเรื่อยๆ จนกระทั่งชิ้นงานออกมาเป็นรูปร่าง 3 มิติ ซึ่งความละเอียดของการพิมพ์ 3 มิตินั้นจะใช้หน่วยวัดเป็นไมครอน ยกตัวอย่างเช่น 500 ไมครอนต่อชั้น หมายถึงการพิมพ์ของแต่ละชั้นจะมีความสูงประมาณ 0.5 mm ซึ่งถ้าหากโมเดลมีความสูง 10 mm ตัวเครื่องจะพิมพ์ออกมาทั้งหมด 20 ชั้น ทั้งนี้หากพิมพ์ต่อชั้นที่ความละเอียด 100 ไมครอน หรือ 0.1 mm ก็จะใช้เวลาพิมพ์ที่เพิ่มขึ้น ทั้งนี้เครื่องพิมพ์ 3 มิติ จะแบ่งประเภทออกได้ 2 กลุ่ม คือ ประเภทที่ 1 แบ่งตามวัสดุที่ใช้พิมพ์ ได้แก่ ระบบฉีดเส้นพลาสติก ระบบถาดเรซิ่น ระบบผงยิปซั่มและระบบหลอมผงพลาสติก ผงโลหะ เซรามิก และประเภทที่ 2 แบ่งตามกลุ่มตลาด ได้แก่ การสร้างต้นแบบอย่างรวดเร็ว การสร้างแม่พิมพ์ การพิมพ์ 3 มิติแบบหล่อทรายและการพิมพ์ 3 มิติแบบสำรอกขี้ผึ้ง เป็นเครื่องมือที่นิยมใช้ในทางอุตสาหกรรมเชิงพาณิชย์ เช่น การสร้างโมเดลสินค้าหรือตลอดไปจนถึงการนำไปผลิตเป็นชิ้นส่วนเครื่องบินและยานอวกาศ เป็นต้น